В последнее десятилетие в русскоязычном пространстве обращаться к специалистам в области психического здоровья стало обычным делом, а для некоторых поколений — даже мейнстримом. В связи с этим разница между врачом-психиатром и психологом не требует дополнительных пояснений, хотя когда доходит до таких обозначений, как психотерапевт или психоаналитик, всё ещё возникают разночтения в интерпретации.

Знаменитая работа Зигмунда Фрейда "Исследования истерии", написанная им в соавторстве с Йозефом Брейером, датируется 1895 годом. Именно в ней Фрейд описывает случай пациентки Анны О., который ассоциирован с возникновением психоаналитической теории. Метод, который сама Анна О. подсказала Фрейду, заключался в том, что пациент может говорить на сеансе всё, что приходит в голову.

Идеи Фрейда стали развивать последователи, что привело, с одной стороны, к развитию ряда школ и направлений психоанализа, с другой — к перепрочтению важных аспектов идей самого Фрейда. Отдельно от психоанализа развивалась наука психология, тяготеющая то к эмпиризму, то к гуманистической философии в духе феноменологии, что повлияло на появление некоторых видов психотерапии.

Психотерапия является собирательным названием для ряда практик и методов, так или иначе связанных с лечением разговором. В зависимости от школы психотерапия может быть индивидуальной или групповой, краткосрочной или длительной, а теоретические основания некоторых техник прямо противоречат друг другу.

В связи с этим в определенный момент появляется такой термин, как психоаналитическая психотерапия, это такой вид психотерапии, который объединяет специалистов, принимающих фундаментальное открытие Фрейда — существование бессознательного. Это значит что психотерапевт, который практикует психоаналитическую терапию, всегда исходит из того, что некоторые процессы психической жизни могут быть скрыты от человека, что и приводит к возникновению симптомов. Задачей психоаналитической терапии становится прояснение этих процессов, что достигается за счёт анализа сновидений, оговорок, жизненного сценария пациента, а также тех переживаний по отношению к психотерапевту, которые возникают у пациента в аналитической ситуации.

Психотерапию могут практиковать врачи-психиатры или психологи, которые проходят специальную подготовку, состоящую из из академического обучения, опыта личной психотерапии (дидактический анализ) и супервизий. Многие специалисты совмещают разные модальности психотерапии в своей практике, так формируется их индивидуальный стиль.

Чувствовать тело тонко нам помогает внушительный опыт движения. Например, спортсмен никогда не двигается сам по себе: он выстраивает отношения со снарядом, ищет баланс при выполнении трюка или пробует уловить закон музыки в танце. Человек неспортивный при попытке повторить движение, даже если оно является простым в освоении, не сможет ощутить его в полной мере, а ведь это не значит, что его тело не работает.

Речь — тоже своего рода двигательная активность, слово всегда кому-то направлено. Ребёнок осваивает говорение с целью получить то, что он хочет, от другого. В личном анализе мы получаем необычный опыт общения: психоаналитик не привносит свои означающие, он лишь следует за словом своего пациента. Это позволяет понять, чего же мы обычно ждём от другого, какие механизмы задействуем с людьми из своей жизни.

Так, кабинет психоаналитика становится тем местом, где можно заметить, как именно разворачивается наше желание. Хаотичное движение на самом деле не является свободным, но свобода появляется когда, по мере практики, человеку удаётся стать к своим стратегиям более внимательным.

Точно также, как и при работе со взрослыми, внимание психоаналитика при работе с детьми сосредоточено на процессах, которые имеют отношение к желанию. Между желаниями, а также между желаниями и запретами, исходящими от культуры, могут возникать конфликты. Реакции, порожденные такой бессознательной конфликтной ситуацией, манифестируются в поведении, что проявляется в виде симптома. Если знать этапы взросления, через которые проходит каждый человек, и понимать природу бессознательных конфликтов, можно помочь ребёнку стать творческой и свободной личностью.

В кабинете психоаналитик внимательно слушает ребёнка, отвечает на волнующие его вопросы безопасным для него способом, выносит интерпретации. Так как речь некоторых детей ещё не является развернутой, им требуется иной способ сообщить о своих переживаниях — рисунок или игра. В отличие от психолога-педагога психоаналитик не занимается развитием или коррекцией познавательных процессов, но к психоаналитику можно обратиться, если у ребенка имеются сложности с освоением чтения или письма, не связанные с органическими причинами или педагогической запущенностью. Частыми причинами обращений становятся также трудности с социализацией в детском саду или школе, нарушенный сон, изменения пищевого поведения, травматический опыт.

Важной частью работы с детьми является сотрудничество с родителями — родительские встречи, обсуждение семейной истории, актуальной ситуации, рекомендации относительно общения с ребёнком. В зависимости от возраста ребёнка такие встречи могут иметь более или менее важное значение. Например, если речь идёт о работе с подростком, который обращается по своему желанию, то взаимодействие с членами семьи будет минимальным.